這群烏合之眾同意了。

對荷拉來說，她能夠理解鎮(zhèn)民們把這件事歸咎于不完美的守護。她也能理解他們認為自己的牛被邪靈附身。這些是他們所能定義之事。這些是他們有方法修正的東西。這些東西并沒有顛覆他們所相信的、正管理著他們世界的那種謹慎的平衡。他們與荷拉和阿雷娜生活在不同的真實中。鎮(zhèn)民們看不見在黑暗里、在森林中發(fā)生的事。他們居住于一個被天使艾維欣的光芒所保護的世界。他們相信自己免于類似狼人這種東西的傷害。但即便在艾維欣的世界里，狼人從未被徹底鏟除。沃文森一直有化狼者現(xiàn)蹤，不過數(shù)量顯著減少。荷拉和阿雷娜會知道。她們曾聽見化狼者那神秘的嚎叫聲在樹林間回蕩，這也是永久存在于森林最深處的現(xiàn)象。

一想到它們的嚎叫，荷拉便不安地在椅子上移動著;那種爬動的感覺又回到她的后頸上。她聽見狼嚎，一開始就引發(fā)這種不舒服的感覺。她原先以為是夢境。當晚稍早時與狼群的戰(zhàn)斗曾經(jīng)展現(xiàn)在她的夢里。她和阿雷娜已經(jīng)有一段時間沒與狼群交鋒了。她們也很久沒有在這么短的時間內(nèi)遇到這么多化狼者。當荷拉躺在床上時，她的腦中一直浮現(xiàn)它們的口鼻部、它們的肌肉，以及它們的腰臀部，所以她并不意外在醒來后會以為自己聽見了狼嚎。

但現(xiàn)在，看著渥林太太臉上那雙突出的眼睛，她擔心狼嚎并非來自她腦中，不是一個記憶也不是夢境，而是一只真實野獸的聲音。實際上，就是那只膽敢進入城鎮(zhèn)，膽敢獵食渥林所飼養(yǎng)的牛只的野獸。不能再允許它這么做?！冈撟吡藛?」荷拉用嘴型示意向阿雷娜提出邀請。

阿雷娜面露欣喜神色，狩獵的光采早已閃耀于其上。

她們同時起身。荷拉的手指因期待而興奮不已，她的雙眼注視著鄰近的門把-但在下一秒門卻打開了。

旅店老板紹倫和他的妻子，艾莎，沖進了教區(qū)大廳。

「敲響城鎮(zhèn)警鐘!」艾莎大喊著。

「她失蹤了，」旅店老板說道。

「她死了!」艾莎更正他的話?！杆麣⒘怂?」

寇曼長老才在前一刻成功恢復的秩序又消散無蹤。鎮(zhèn)民們開始哀嚎、尖叫并突然從座位上跳起來。

「噢，那位可憐的女孩，」艾莎哀訴道。「到處都是血跡。我無法想像他對她的尸體做了什么。我知道他是個墮落邪惡的人，他們一來到旅店的時候，就在他們一進城的時候我就知道了。」

「帕特夫婦，」荷拉向阿雷娜低語道。

阿雷娜點頭確認。

很明顯地被害者與被告應該會是誰：來自加渥尼的帕特夫婦。他們是旅店目前唯一的一組客人，也是過去三個月來旅店唯一見過的客人。還不到一周前，荷拉與阿雷娜親自發(fā)現(xiàn)了這位護教軍和他的妻子，在沃文森深處的走道上往林蔭小徑的附近游蕩。當然荷拉和阿雷娜幫助了他們，當然她們看到這兩人離開扭曲的樹林前往卡茲特，并在途中擊退了至少三只狼、一只食尸鬼，以及一棵被附身的橡樹。

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荷拉想起阿雷娜迅速地處決了那棵樹的回憶后便露出笑容。這位技術精湛的追獵人已在過去一年里如此顯著地精進了她的搏斗技巧，若她不靠任何外援便能擊倒一只巨大的尸嵌，荷拉也不會感到意外。

帕特夫婦特地感謝了荷拉與阿雷娜，或至少帕特先生有這么做，因為她的妻子在嘗試穿越黑暗森林時倍受驚嚇，以致于她將纖瘦的形體完全躲藏于她的騎馬斗篷下。帕特先生解釋了他曾是月主教議會的護教軍，并堅持將一個護符送給荷拉與阿雷娜，而且宣稱在他擔任陵墓守衛(wèi)期間曾多次使用這個護符來幫助自己。荷拉與阿雷娜禮貌性地收下護符，但這對她們來說意義不大，因為她們并不相信自己需要這樣的東西-只要她們有彼此就不用。

「搖響警鐘!」紹倫夫人再次下令?！赣袀€殺人兇手在我們城里游蕩!」

荷拉并不認為帕特夫婦，無論是哪一位，會是兇手。這位護教軍為人和善，而他的妻子也相當親切，只是有點虛弱。難道這件事也可能是化狼者所為?看似確實如此。

「走吧，」阿雷娜低聲說道，朝已經(jīng)沒有被鎖住的門比了個手勢。那兩位旅店老板已走進這場爭鬧中，被渴望知道更多關于這場可怕事件的細節(jié)的鎮(zhèn)民層層包圍。

荷拉與阿雷娜輕易地穿過群眾溜出，沒有引起任何人的注意。她們非常擅于潛行，隨著兩個迅速、輕巧的跨步后，她們便走出大門來到鋪滿鵝卵石的街上。

「所以它-」荷拉開始說道。

「或是它們，」阿雷娜說道。

「沒錯，或是它們，」荷拉修正她的話?！高@可能是一群狼的杰作。另一群狼…」她若有所思地說道?！改潜硎疽粋€晚上就出現(xiàn)兩群距離這么近的狼群。那已經(jīng)一段時間沒發(fā)生過了?！顾沉艘谎郯⒗啄?，但她卻沒回看她，非常專注于她們前進的方向。「無論如何，」荷拉繼續(xù)說道，「昨晚那只獨行的化狼者或是狼群至少攻擊了卡茲特城內(nèi)兩次。一次是渥林農(nóng)場的牛。」

「一次是紹倫旅店的帕特夫人?！?/p>